Společnost Oklo (OKLO) oznámila významný posun ve svém regulačním procesu. Americké ministerstvo energetiky (DoE) jí udělilo startup authorization pro projekt Groves Reactor v Texasu v rámci programu Reactor Pilot Program (RPP).
Nové povolení společnosti umožňuje zavést do reaktoru jaderné palivo, zahájit zkušební provoz a pokračovat směrem k první řízené štěpné reakci. Přestože se Groves Reactor nebude využívat k výrobě elektřiny, jde o důležitý milník, který může urychlit schvalování budoucích komerčních projektů společnosti.
Regulační proces v jaderné energetice běžně trvá řadu let
Schvalování nových jaderných reaktorů ve Spojených státech patří mezi nejdelší regulační procesy vůbec. Hlavní prioritou je bezpečnost, a proto může získání komerční licence od Nuclear Regulatory Commission (NRC) trvat mnoho let, v některých případech i desetiletí.
Oklo tento proces dobře zná. Regulační řízení svého sodíkem chlazeného malého modulárního reaktoru (SMR) zahájila u NRC již v listopadu 2016. Žádost o kombinovanou licenci pro projekt Aurora Powerhouse společnost podala v březnu 2020 a stále není jasné, kdy získá konečné povolení ke komerčnímu provozu.
V rámci programu Reactor Pilot Program již firma dokončila tři z pěti kroků potřebných k povolení výstavby a provozu. Současně pokračuje audit NRC. Po jeho dokončení bude moci Oklo oficiálně požádat o komerční licenci, kterou následně čeká další posouzení regulačním úřadem.
Program Reactor Pilot Program výrazně urychluje schvalování
Administrativa prezidenta Donalda Trumpa zavedla program Reactor Pilot Program v roce 2025 s cílem urychlit výstavbu nových jaderných zařízení ve Spojených státech.
Program ukládá NRC vytvořit zrychlený schvalovací proces pro reaktory, které úspěšně projdou testováním ministerstva energetiky. Regulátor by měl nové žádosti posoudit do 18 měsíců.
Právě díky tomuto programu postupoval projekt Groves Reactor výrazně rychleji než bývá u jaderných zařízení obvyklé.
Od zahájení výstavby až po získání povolení ke spuštění uplynulo jen něco málo přes 10 měsíců. Do této doby se vešla samotná výstavba, nábor zaměstnanců, zajištění paliva a technologií i celý schvalovací proces ministerstva energetiky.
Podle generálního ředitele společnosti Jacoba DeWitteho jde o nejrychlejší známý případ, kdy byl plnohodnotný soukromě financovaný reaktor dokončen od zahájení výstavby až po získání startup authorization.
Groves Reactor není elektrárna, zkušenosti ale mohou pomoci projektu Aurora
Groves Reactor není určen k výrobě elektřiny ani nevyužívá technologii sodíkem chlazených malých modulárních reaktorů, na které Oklo staví svou dlouhodobou strategii.
Jde o vodou chlazený testovací reaktor, který využívá nízko obohacený uran k výrobě radioizotopů používaných například při radiační léčbě rakoviny.
Spojené státy dnes většinu těchto radioaktivních izotopů dovážejí ze zahraničí a projekt Groves Reactor má přispět k rozšíření domácí produkce.
Hlavním cílem společnosti však zůstává komerční nasazení elektrárny Aurora Powerhouse, která využívá odlišnou konstrukci reaktoru, jiné palivo i jiný způsob využití.
Přesto může být zkušenost získaná při výstavbě Groves Reactor velmi cenná. Podle společnosti lze část schvalovacích procesů ministerstva energetiky využít také při následném řízení před NRC, což by mohlo celý proces urychlit.
Získané zkušenosti mohou snížit rizika budoucích projektů
Oklo zdůrazňuje, že Groves Reactor představuje plnohodnotné komerční zařízení. Díky tomu si firma ověřila celý proces od výběru lokality přes výstavbu a uvedení do provozu až po získání potřebných regulatorních povolení.
Společnost očekává, že tyto zkušenosti bude možné opakovaně využít při budoucích komerčních projektech.
Podle vedení firmy jednotný přístup k projektování, výstavbě, uvádění do provozu i regulačnímu procesu pomůže omezit realizační rizika a zároveň urychlit nasazování dalších projektů napříč jednotlivými oblastmi podnikání.
Pokud bude schvalování projektu Aurora Powerhouse pokračovat podobným tempem jako u Groves Reactor, může se Oklo podle společnosti přiblížit komerčnímu nasazení svých malých modulárních reaktorů výrazně dříve, než se původně očekávalo.
