Souboj mezi společnostmi Joby Aviation (JOBY) a Archer Aviation (ACHR) patří mezi nejostřeji sledované rivality v rychle se rozvíjejícím odvětví elektrických letounů s vertikálním vzletem a přistáním, známých pod zkratkou eVTOL. Obě firmy usilují o stejný cíl – získat jako první plné komerční povolení od amerického Federálního úřadu pro letectví (FAA) a spustit službu leteckých taxi ve Spojených státech.
Konkurence mezi oběma společnostmi se však neodehrává pouze ve vývoji technologií. V posledních měsících se přesunula také do soudních síní, kde si firmy vzájemně vyměňují závažná obvinění zahrnující krádež obchodních tajemství, podvody nebo vazby na Čínu.
Nejnovější rozhodnutí soudu přineslo komplikace oběma stranám, přesto lze za hlavního vítěze dosavadního kola označit společnost Joby Aviation.
Spor odstartovala obvinění z krádeže obchodních tajemství
Právní bitva začala v listopadu, kdy Joby podala žalobu na svého konkurenta Archer Aviation a bývalého zaměstnance George Kivorka.
Společnost tvrdí, že Kivork po svém odchodu přenesl do Archeru důvěrné informace a obchodní tajemství. Součástí žaloby bylo také tvrzení, že Archer při jednání s developerskou společností, která patřila mezi strategické partnery Joby, neoprávněně využil informace o důvěrné spolupráci mezi oběma subjekty.
Archer všechna obvinění odmítl a v březnu odpověděl vlastní žalobou.
V ní mimo jiné tvrdil, že Joby dovážela komponenty pocházející z Číny pod nesprávným označením zboží, aby se vyhnula clům a regulatorní kontrole. Právě kvůli údajné změně klasifikace některých zásilek získal spor v leteckých kruzích přezdívku „Sockgate“.
Joby tato obvinění rovněž odmítla a spor se následně dostal před soud.
Soud zamítl část žalob na obou stranách
Federální soudkyně Susan van Keulenová ze Severního okresu Kalifornie vydala 5. června rozhodnutí, které znamenalo částečný neúspěch pro oba soupeře.
V případě Joby zamítla několik částí žaloby týkajících se obchodních tajemství spojených s komerční strategií, regulačním plánováním, infrastrukturními projekty a technickými informacemi o letounech. Podle soudu společnost dostatečně nevysvětlila, jakým způsobem mělo dojít k jejich zneužití.
Zamítnuto bylo také tvrzení, že Archer naváděl bývalého zaměstnance k porušení smluvních závazků vůči Joby.
Důležité však je, že soud umožnil společnosti Joby žalobu v těchto bodech doplnit a znovu podat. Firma již oznámila, že této možnosti využije.
Ještě významnější bylo rozhodnutí týkající se hlavní části žaloby. Soud dospěl k závěru, že Joby dostatečně doložila podezření, že Archer neoprávněně využil důvěrné informace související se spoluprací s developerským partnerem.
Právě tato část případu představuje jádro celé žaloby a bude pokračovat v dalším řízení.
Pro investory zůstává klíčové schválení od FAA
Ještě příznivější zprávu obdržela Joby v souvislosti s protižalobou Archeru. Soud zamítl všechna obvinění týkající se podvodu a nesprávné klasifikace dováženého zboží.
Ani zde však spor nekončí. Archer dostal možnost upravit žalobu a předložit její novou verzi. Vedení společnosti již uvedlo, že tak hodlá učinit.
Z investičního pohledu tak rozhodnutí představuje spíše dílčí vítězství pro Joby než definitivní průlom.
Přestože firma uspěla ve své klíčové části žaloby, případné důsledky spojené s údajným využitím informací o obchodní spolupráci by byly relativně omezené. Naopak případná prokázaná krádež technických informací o letounech by mohla mít mnohem závažnější následky.
Podobně platí, že obvinění z podvodu nebo obcházení celních pravidel nejsou zanedbatelná. Pro Joby proto představuje zamítnutí těchto bodů významnou úlevu, alespoň v současné fázi řízení.
Obě společnosti však mohou své žaloby přepracovat a soud se k některým otázkám může vrátit v následujících měsících. Vývoj případu proto nelze považovat za uzavřený.
Pro investory je ale podstatnější jiná oblast. Budoucnost obou firem totiž mnohem více závisí na schopnosti získat finální komerční certifikaci od FAA než na výsledku soudního sporu.
Jak Joby, tak Archer zůstávají vysoce spekulativními společnostmi, jejichž obchodní model zatím nebyl uveden do plného komerčního provozu. Úspěšné dokončení certifikačního procesu představuje klíčovou podmínku pro zahájení komerčních letů a vytvoření stabilních příjmů.
Případná prohra u soudu by mohla mít na cenu akcií určitý dopad. Pokud by však některá ze společností nezískala potřebné povolení od FAA, důsledky pro investory by pravděpodobně byly mnohem závažnější.
Právě certifikace letounů a schopnost uvést technologii do běžného provozu tak zůstávají hlavními faktory, které budou v příštích letech určovat hodnotu obou společností mnohem více než samotný právní spor.
